Conrad Felixmüller,
»Bess Brenck-Kalischer«,
Holzschnitt von 1917
© Museum Associates/LACMA

Bess Brenck Kalischer (1878–1933), als Betty Levy in Rostock geboren, besuchte das Lehrerinnenseminar, studierte Philosophie und wirkte als junge Frau im Berliner Kreis um Peter Hille, Ludwig Rubiner und Erich Mühsam bei Theateraufführungen mit; erste Gedichte veröffentlichte sie 1905. Nach dem frühen Tod ihres Ehemanns versuchte sie sich und ihrer Tochter durch Stipendien, Leseabende und Theaterkritiken mühsam die Existenz zu sichern. Ab 1917 lebte sie in der Künstlerkolonie Hellerau bei Dresden, 1920 zog sie nach Berlin und gründete mit Berta Lask den »Verband proletarischer Schriftsteller«. Ihr Band Dichtung eröffnete 1917 die bahnbrechende expressionistische Buchreihe »Dichtung der Jüngsten«, ihr Meisterwerk, der Experimental-Roman Die Mühle, erschien 1922.